As manifestações lideradas por jovens que se espalham pela Europa revelam um problema mais profundo do que a insatisfação com governos ou políticas públicas específicas. O que está sendo questionado é a capacidade das sociedades europeias de oferecer às novas gerações as condições de vida que sustentaram, durante décadas, a legitimidade de seus modelos econômicos e políticos. Os protestos recentes na França, seguidos pelas mobilizações na Alemanha e em outros países, indicam uma crescente distância entre as expectativas construídas em torno da educação, do trabalho e da proteção social e as possibilidades concretas encontradas pelos jovens. O fenômeno assume características próprias em cada sociedade, mas compartilha uma preocupação central: a percepção de que o futuro poderá oferecer menos oportunidades do que aquelas desfrutadas pelas gerações anteriores.
Na França, as manifestações ganharam força a partir de reivindicações relacionadas às condições das escolas públicas, à insuficiência de professores e às dificuldades de acesso ao ensino superior. O movimento, inicialmente concentrado entre estudantes, ampliou suas demandas para incorporar preocupações com o custo de vida e a desigualdade social. Em outubro de 2026, centenas de milhares de pessoas participaram de protestos em diferentes cidades francesas, alguns acompanhados de confrontos violentos com as forças de segurança. A dimensão das mobilizações levou o governo a anunciar mudanças no sistema de admissão universitária e investimentos adicionais na educação. Entretanto, as concessões ainda não foram suficientes para encerrar as manifestações, que passaram a expressar uma insatisfação mais abrangente com os rumos do país.
A Alemanha, frequentemente apresentada como referência de estabilidade econômica e institucional, começou a experimentar mobilizações semelhantes. O movimento conhecido como Gen Z regelt convocou manifestações em dezenas de cidades alemãs no final de outubro, reunindo jovens preocupados com a deterioração da infraestrutura educacional, os custos crescentes de moradia e as políticas ambientais. Há também uma questão particularmente sensível: a possibilidade de ampliação do serviço militar obrigatório, em um contexto de crescente preocupação europeia com a segurança e com a guerra na Ucrânia. Para parte da juventude alemã, a discussão sobre o recrutamento evidencia uma contradição entre as responsabilidades que o Estado pretende atribuir aos jovens e a participação efetiva que lhes oferece nas decisões sobre o próprio futuro.
Embora França e Alemanha concentrem a atenção internacional, as tensões ultrapassam suas fronteiras. Na Espanha e em Portugal, a dificuldade de acesso à moradia tornou-se uma das principais preocupações das novas gerações. O crescimento dos preços imobiliários, especialmente nas grandes cidades, ampliou a distância entre os rendimentos dos trabalhadores mais jovens e o custo necessário para conquistar autonomia residencial. Na Grécia, as manifestações estudantis também refletem preocupações com o financiamento da educação e as perspectivas profissionais. Na Itália, a precariedade de parte das relações de trabalho e as diferenças econômicas entre regiões continuam dificultando a transição para a vida adulta. Mesmo nos países europeus com melhores indicadores de renda e proteção social, surgem questionamentos sobre a sustentabilidade dos benefícios existentes e sua distribuição entre as gerações.
Para compreender o alcance dessas manifestações, é necessário recuperar uma característica fundamental do desenvolvimento europeu no período posterior à Segunda Guerra Mundial. A consolidação dos sistemas de proteção social esteve associada à expectativa de que o crescimento econômico permitiria melhorar continuamente as condições de vida da população. A expansão da educação pública, o fortalecimento dos direitos trabalhistas e a ampliação do acesso à habitação contribuíram para formar sociedades nas quais a mobilidade social parecia constituir uma possibilidade concreta. Embora os benefícios nunca tenham sido distribuídos de maneira uniforme, consolidou-se a percepção de que o esforço individual, acompanhado por instituições públicas relativamente sólidas, permitiria alcançar uma condição de vida superior àquela experimentada pelos pais.
O problema é que as condições econômicas que sustentaram tal expectativa sofreram transformações importantes. A integração dos mercados internacionais ampliou a concorrência sobre setores industriais tradicionais, enquanto a digitalização modificou as exigências profissionais e reduziu a estabilidade de determinadas ocupações. A crise financeira de 2008, seguida pelas dificuldades econômicas decorrentes da pandemia e pelos efeitos da guerra na Ucrânia, pressionou os orçamentos públicos e elevou os custos de vida. Paralelamente, o envelhecimento populacional passou a exigir gastos crescentes com aposentadorias e serviços de saúde. O resultado é uma disputa cada vez mais complexa pela distribuição dos recursos disponíveis, na qual as necessidades imediatas das novas gerações nem sempre encontram espaço suficiente nas prioridades governamentais.
A educação ocupa uma posição particularmente delicada nesse processo. Durante décadas, a ampliação do acesso ao ensino superior foi apresentada como instrumento fundamental de mobilidade social. Entretanto, a expansão da escolaridade não foi acompanhada, em todos os países, por uma transformação equivalente na estrutura das oportunidades profissionais. Muitos jovens chegam ao mercado de trabalho com qualificações superiores às exigidas pelas ocupações disponíveis, enquanto determinados setores econômicos enfrentam dificuldades para encontrar trabalhadores com competências específicas. A aparente contradição revela problemas de articulação entre os sistemas educacionais e as mudanças produtivas. Quando a formação deixa de oferecer perspectivas razoavelmente previsíveis de inserção profissional, parte da confiança depositada nas instituições responsáveis pela preparação das novas gerações começa a se deteriorar.
A moradia acrescenta outra dimensão ao problema. O encarecimento dos imóveis e dos aluguéis afeta diretamente a possibilidade de construir uma vida independente, especialmente entre aqueles que ingressam no mercado de trabalho. A permanência prolongada na residência familiar, o adiamento da formação de novas famílias e a necessidade de comprometer parcelas elevadas da renda com habitação alteram a experiência da juventude. O impacto ultrapassa as decisões individuais, pois influencia a dinâmica demográfica, a mobilidade profissional e o próprio funcionamento das economias nacionais. Em sociedades que já enfrentam baixas taxas de natalidade, as dificuldades materiais para alcançar autonomia podem aprofundar desequilíbrios que exigirão respostas públicas cada vez mais custosas.
Existe ainda uma dimensão política que ajuda a explicar a intensidade das manifestações. As instituições democráticas europeias foram estruturadas em sociedades nas quais os mecanismos tradicionais de representação, especialmente os partidos políticos e os sindicatos, desempenhavam papel central na organização das demandas coletivas. As novas gerações desenvolveram formas distintas de participação, frequentemente articuladas por plataformas digitais e movimentos menos dependentes de organizações permanentes. A velocidade com que as mobilizações se formam contrasta com o ritmo das instituições políticas, cuja capacidade de resposta costuma depender de negociações prolongadas e compromissos entre interesses divergentes. A distância entre esses dois tempos contribui para a percepção de que os jovens são chamados a suportar as consequências de decisões sobre as quais exercem influência limitada.
Seria equivocado, entretanto, interpretar a juventude europeia como um grupo politicamente homogêneo. As manifestações reúnem estudantes preocupados com a qualidade da educação, trabalhadores insatisfeitos com seus rendimentos e jovens mobilizados por questões ambientais. Ao mesmo tempo, segmentos das novas gerações demonstram crescente identificação com partidos nacionalistas e movimentos conservadores, que apresentam a imigração e as transformações culturais como explicações para a perda de oportunidades. As diferenças de renda, escolaridade e origem social influenciam profundamente as formas de participação política. O elemento comum parece estar menos nas soluções defendidas e mais na percepção de que os mecanismos tradicionais de organização econômica e representação política já não respondem satisfatoriamente às expectativas de uma parcela importante da população jovem.
A experiência europeia também precisa ser compreendida dentro de uma transformação internacional mais ampla. Em diferentes países asiáticos, as novas gerações enfrentam dificuldades relacionadas à competição educacional, ao acesso à moradia e à instabilidade profissional. Na Coreia do Sul, os elevados custos habitacionais e as pressões associadas à inserção no mercado de trabalho influenciam decisões familiares e projetos de vida. Na China, as dificuldades de emprego entre jovens qualificados passaram a ocupar espaço relevante no debate sobre as perspectivas econômicas do país. Na Índia, a expansão do ensino superior convive com questionamentos sobre a capacidade da economia de gerar oportunidades compatíveis com as expectativas de seus jovens. Embora os contextos institucionais sejam distintos, tais experiências ajudam a perceber que a insegurança geracional está relacionada a mudanças profundas na maneira como as economias contemporâneas distribuem oportunidades.
A particularidade europeia está no contraste entre essas dificuldades e a tradição de proteção social construída ao longo de várias décadas. Enquanto em muitas economias emergentes a expectativa de melhoria das condições de vida permanece associada à continuidade do desenvolvimento econômico, parte da juventude europeia observa a possibilidade de perder conquistas consideradas relativamente consolidadas. O sentimento de retrocesso pode produzir efeitos políticos significativos, sobretudo quando acompanhado pela percepção de que as instituições públicas priorizam a preservação de compromissos anteriores em detrimento das necessidades futuras.
A discussão sobre segurança e defesa torna a tensão ainda mais evidente. Diante da guerra na Ucrânia e das incertezas sobre o compromisso norte-americano com a proteção europeia, diferentes governos passaram a defender maiores investimentos militares e a reconsiderar modelos de recrutamento. Do ponto de vista estratégico, existem razões concretas para fortalecer a capacidade de defesa do continente. Entretanto, as decisões envolvem escolhas orçamentárias e responsabilidades pessoais que recaem de maneira desigual sobre a população. Para os jovens que enfrentam dificuldades de acesso à educação e à moradia, a possibilidade de assumir novas obrigações militares pode intensificar o questionamento sobre a distribuição dos custos e benefícios da organização social.
As consequências políticas desse processo poderão ultrapassar os resultados imediatos das manifestações. A persistência da insatisfação juvenil tende a pressionar governos a rever prioridades orçamentárias e a desenvolver políticas que enfrentem as dificuldades de transição para a vida adulta. Entretanto, as possibilidades de resposta encontram limites reais no baixo crescimento econômico de parte do continente, no envelhecimento demográfico e nas novas exigências de segurança. A ampliação de investimentos educacionais, por exemplo, poderá produzir resultados limitados se não estiver acompanhada por condições econômicas capazes de absorver profissionais qualificados. Da mesma maneira, políticas habitacionais exigirão enfrentar problemas de oferta de imóveis e financiamento que não podem ser resolvidos exclusivamente por subsídios públicos.
O desafio também alcança a própria integração europeia. Embora muitas das decisões relacionadas à educação, à habitação e à proteção social permaneçam sob responsabilidade dos governos nacionais, as condições econômicas que influenciam essas políticas estão cada vez mais vinculadas ao funcionamento do mercado europeu e às decisões comunitárias. A capacidade da União Europeia de estimular investimentos produtivos, fortalecer sua competitividade tecnológica e reduzir desigualdades regionais poderá influenciar diretamente as oportunidades disponíveis para as próximas gerações. Ao mesmo tempo, a diversidade das realidades nacionais dificulta a construção de respostas comuns, especialmente quando os países enfrentam pressões fiscais e prioridades políticas distintas.
As manifestações de 2026 indicam que a relação entre juventude e instituições europeias entrou em uma fase de maior tensão. Ainda é cedo para afirmar que os movimentos atuais produzirão uma transformação política duradoura, pois sua capacidade de organização e continuidade permanece desigual entre os países. Entretanto, a recorrência das reivindicações sugere que os governos terão dificuldades para recuperar a confiança das novas gerações apenas com concessões pontuais. A questão que se coloca para a Europa envolve a capacidade de reconstruir uma perspectiva de progresso compartilhado em sociedades que precisam conciliar compromissos sociais acumulados com necessidades econômicas emergentes. A maneira como o continente responder a tal desafio influenciará sua estabilidade política e sua capacidade de sustentar, nas próximas décadas, o modelo de sociedade que ajudou a definir sua identidade no período posterior à Segunda Guerra Mundial.
Estaríamos presenciando o esgotamento de um modelo de sociedade que, desde o Iluminismo, orientou a construção do mundo ocidental? O que as manifestações da juventude europeia, o crescente distanciamento da Rússia em relação ao Ocidente e a ascensão da China como potência global têm em comum? Talvez sejam expressões distintas de uma transformação mais profunda, que ultrapassa a redistribuição do poder internacional e alcança os próprios valores que organizam nossa vida em sociedade. Os artigos A juventude europeia questiona o futuro que lhe foi prometido, A Rússia que o Ocidente não compreende e O mundo depois do Ocidente e os valores de uma nova ordem internacional exploram essas questões a partir de perspectivas complementares, convidando o leitor a refletir sobre os sinais de desgaste da ordem atual e os fundamentos culturais daquela que poderá sucedê-la.
