A China ganha poder enquanto o mundo tenta conter seu avanço

A China está se tornando mais importante para o funcionamento da economia mundial justamente quando enfrenta maior resistência à sua expansão. As barreiras dos Estados Unidos e os atritos comerciais com a União Europeia criam custos reais, mas também revelam uma mudança que ainda temos dificuldade para perceber: empresas chinesas passaram a disputar posições em setores que definirão a produção e o consumo nos próximos anos. O país enfrenta desequilíbrios internos e não possui domínio sobre todas as tecnologias. Ainda assim, avaliar sua força apenas pelo ritmo de crescimento econômico significa ignorar o poder acumulado nas cadeias industriais das quais outros países dependem.

A imagem da China como fornecedora de produtos baratos ficou insuficiente para compreender essa transformação. Em 2025, o país respondeu por cerca de 70% da produção mundial de automóveis elétricos e por mais de 80% da fabricação de células de baterias. A vantagem envolve uma rede que conecta processamento de minerais e fornecedores de componentes às montadoras. Reproduzir essa estrutura exige mais do que construir uma fábrica. É necessário reunir conhecimento produtivo e empresas capazes de aperfeiçoar processos em conjunto, frequentemente em uma velocidade que novos concorrentes ainda não conseguem acompanhar.

Esse acúmulo ajuda a explicar por que a competição com os Estados Unidos ultrapassa a discussão sobre o saldo comercial. As tarifas procuram alterar as condições de acesso ao mercado norte-americano, enquanto os controles tecnológicos atingem pontos nos quais a China ainda depende de capacidades externas, particularmente na produção de semicondutores avançados. Para Pequim, o desafio consiste em continuar aprendendo e inovando sem acesso irrestrito aos equipamentos e conhecimentos disponíveis aos concorrentes. A substituição de fornecedores estrangeiros pode reduzir vulnerabilidades, mas exige investimentos elevados e não assegura resultados equivalentes em todos os segmentos.

A disputa, entretanto, não elimina a negociação. As recomendações anunciadas pelos dois governos em setembro de 2026 para facilitar o comércio de determinados bens não sensíveis mostram que a relação conserva espaços de acomodação. Isso não representa o encerramento da rivalidade. Indica que as economias permanecem conectadas e que separar atividades estratégicas das demais tornou-se parte da negociação. Washington pode desejar reduzir dependências sem assumir todos os custos de uma ruptura, enquanto Pequim procura preservar mercados sem abandonar seus objetivos de desenvolvimento tecnológico.

Na União Europeia, o conflito envolve mais diretamente a capacidade de preservar uma base industrial competitiva. Os direitos compensatórios adotados sobre veículos elétricos produzidos na China foram fundamentados na investigação europeia de subsídios considerados prejudiciais aos fabricantes locais. A questão não deve ser reduzida à escolha entre aceitar integralmente a justificativa europeia ou tratar toda barreira como protecionismo injustificado. Apoio estatal pode distorcer a concorrência, mas a competitividade chinesa também resulta de escala e aprendizagem industrial. Retirar uma vantagem financeira não elimina necessariamente as capacidades construídas ao longo de anos.

As negociações realizadas em outubro demonstram a dificuldade de administrar essa relação. Houve entendimentos sobre veículos e fornecimento de materiais estratégicos, acompanhados de leituras diferentes sobre seu alcance. A apresentação europeia enfatiza o reequilíbrio das trocas, enquanto a posição chinesa ressalta a preservação do espaço para suas empresas e a não discriminação. Esse contraste revela uma disputa sobre quem definirá as condições da interdependência. Nenhum dos lados deseja simplesmente encerrar o comércio, mas ambos procuram impedir que a relação reduza sua liberdade de decisão.

O controle de etapas relevantes do processamento de minerais dá à China um instrumento adicional nessa negociação. Uma indústria pode estar localizada em outro continente e continuar dependendo de insumos ou materiais processados por fornecedores chineses. Restrições de exportação tornam essa dependência visível e podem aumentar o poder de barganha de Pequim. Seu uso também possui custos: incentiva compradores a financiar alternativas e transforma uma vantagem comercial em preocupação de segurança. O desafio chinês será preservar a relevância dessas cadeias sem acelerar uma diversificação que diminua sua influência no futuro.

A instalação de atividades chinesas em outros mercados oferece outro caminho, mas tampouco resolve todos os problemas. Produzir mais perto do consumidor pode facilitar a adaptação às exigências locais e criar interesses favoráveis à presença dessas empresas. Uma mudança de localização, porém, não garante isenção de barreiras, sobretudo quando o acesso depende da origem dos componentes ou das condições de investimento. Governos interessados em receber fábricas também querem conhecimento e fornecedores locais. A expansão chinesa dependerá crescentemente da capacidade de negociar benefícios para as sociedades que recebem seus investimentos.

Os obstáculos mais difíceis não estão necessariamente no exterior. A prolongada correção do mercado imobiliário e a cautela das famílias limitam a demanda interna, tornando as exportações especialmente importantes para sustentar a atividade. Isso produz uma tensão: quanto mais o país depende dos mercados externos para absorver sua capacidade produtiva, maior pode ser a resistência de parceiros preocupados com suas próprias indústrias. O envelhecimento da população acrescenta pressão sobre o crescimento futuro. Fortalecer o consumo e melhorar a alocação dos investimentos será necessário para que a potência industrial conviva com uma economia doméstica mais equilibrada.

Reconhecer essas limitações não invalida a percepção de fortalecimento. Uma economia pode crescer menos do que antes e ganhar importância em atividades que outros países consideram indispensáveis. Também pode dominar determinados mercados sem transformar toda essa presença em lucros elevados ou segurança política. O poder chinês está crescendo de maneira desigual, com vantagens difíceis de reproduzir e vulnerabilidades que continuam sendo exploradas pelos concorrentes. Sua trajetória dependerá de como essas duas dimensões se combinarem, e não de uma marcha inevitável rumo à liderança mundial.

Para o Brasil, essa mudança exige superar uma visão da China centrada na compra de commodities. O país asiático também influencia o custo da transição energética e as possibilidades de desenvolvimento industrial brasileiro. Receber seus investimentos pode ampliar capacidades, desde que os acordos criem condições para aprendizagem e participação de empresas locais. A importância chinesa deve servir como ponto de partida para uma negociação mais exigente, preservando alternativas e reconhecendo que os interesses dos dois países não coincidirão automaticamente.

O risco de subestimar a China está em continuar tomando decisões com uma imagem antiga de seu lugar no mundo. Enquanto discutimos se conseguirá manter taxas de crescimento do passado, suas empresas ajudam a estabelecer os custos e as condições de acesso a tecnologias que outros pretendem adotar. Barreiras comerciais podem limitar essa expansão, mas não apagam o conhecimento acumulado nem oferecem substitutos imediatos. Os próximos anos exigirão perceber que a disputa já não se resume a quanto a China consegue vender: envolve quanto do desenvolvimento dos demais países dependerá de negociar com ela.